滋賀県の湖東地域にある近江八幡は、観光スポットが目白押しです。織田信長の城があった安土や琵琶湖に浮かぶ有人の島・沖島、隣の東近江市には近江商人の町・五個荘などがあり、数日かけて回りたい地域です。
ただ近江八幡だけでも1日では回り切れないほど見どころが豊富。2022年秋に近江八幡市が近江八幡ふるさと観光券の募集（すでに締め切り）をしていたので、それに応募して見事に当選しました。5,000円で1万円分の観光券と引き換えることができたので、観光券を手に近江八幡を1日楽しんでみました。
目次
近江八幡までのアクセス
近江八幡の魅力1：ゆったりとした時が流れる手漕ぎの水郷巡り
近江八幡までのアクセス
近江八幡までのアクセスを紹介しましょう。最寄り駅は、東海道本線（JR琵琶湖線）の近江八幡駅。東京方面からは米原駅まで新幹線に乗り、新快速もしくは快速で移動できます。大阪・京都方面からの場合も、新快速もしくは快速電車での移動となります。
車の場合は東名・名神高速道路を利用します。竜王インターチェンジから30分、蒲生スマートインターチェンジからは30分で近江八幡駅まで行けます。
近江八幡駅から観光スポットのある旧市街、八幡山周辺や八幡堀までは歩いて30分くらいのところにあるので、駅からはタクシーやレンタルサイクル、レンタカーなどを利用すると便利です。
また、駅前から近江鉄道バスがでており、近江八幡駅から長命寺もしくはヴォーリズ学園前行きのバスに乗り、八幡掘（八幡山ロープウェイ口）まで乗れば、近江八幡の見どころの中心まで行けます。近江八幡駅からの所要時間は6分です。
駐車場については、八幡堀近くに市営小幡観光駐車場があり、大型車11台、普通車83台駐車でき、駐車料金は1回510円です。このほか多賀観光駐車場と日・祝専用の臨時観光駐車場があります。
近江八幡の魅力1：ゆったりとした時が流れる手漕ぎの水郷巡り
近江八幡の魅力は水郷巡りです。豊臣秀吉の甥である豊臣秀次が、安土城に代わって近江の支配地として八幡山に城を築きました。と同時に、琵琶湖から八幡山の南に形成された城下町まで、城の内堀を兼ねた八幡堀を構築しました。こうして近江八幡は経済力が高まり、近江商人が誕生します。
現在は水郷を船で回れるいくつかの船会社が運行していますが、観光の中心地に近い、近江八幡和船観光協同組合の水郷巡りに乗ってみることにしました。
近江八幡和船観光協同組合の船は、昔ながらの手漕ぎ船です。船は6人定員の乗合船に乗りました。所要時間80分。大人2,200円で、小人1,100円です。乗合船の他6人定員と8人定員の貸切船があり、貸切船についてはペットの同伴も可能です。（近江八幡ふるさと観光券は貸切船のみ利用可能）
船室には靴を脱いで上がります。船の後ろにいる船頭さんにより、ゆっくりと船が動きます。最初は狭い水路を通りますが、やがて広い水路になり、ちょうど秋の季節とあってコスモスが咲いているところがありました。
水郷巡りの船は、琵琶湖最大の内湖と称される、西の湖の手前にある西の湖園地前の広いところまで運航します。手漕ぎ船のため速度が遅く、単調な風景が続きますが、後半は船頭に代わって船を漕ぐ体験をさせてもらえます。
あっという間の80分。普段は日々忙しく動き回っている事が多いので、こののんびりした時間は心が洗われる思いでした。
