つまり、火星は地球にはない初期太陽系の記録をそのまま閉じ込めている可能性があり、研究者にとって非常に興味深い研究対象なのです。
そこで今回研究者たちは火星探査機「インサイト」の自信観測データを使用して、火星内部を調べることにしました。
火星が経験した45億年前の巨大衝突
火星の内部に巨大衝突の痕跡があるのか？
謎を解明するため研究者たちはNASAの火星探査機「インサイト（InSight）」が記録した火星の地震データを詳細に解析しました。
地球で地震が起きると、その揺れ（地震波）は地球内部を通り抜ける途中で、内部の物質や構造によってスピードや進み方が変化します。
このため地震波を詳しく分析することで、惑星の内部構造を間接的に知ることができるのです。
インサイトは、火星で発生する「マーズクエイク（火星地震）」をこれまでに多数観測していますが、研究ではその中でも特に重要な8つの地震データを選び、詳しく調べました。
この8つの地震のうち、特に興味深いのは、火星に直径約150メートルほどのクレーターを作った隕石衝突による2つの地震です。
これは衝突した場所がはっきりしているため、地震波が火星内部をどのように通ってインサイトに届いたかを詳しく調べることができました。
研究チームがまず注目したのは、「P波（縦波）」という地震波の一種です。
P波は地震のとき最も速く伝わる波で、惑星の内部構造を探るのに役立つ重要な手がかりになります。
解析すると、インサイトから50度以上（火星の表面距離で約3000km以上）離れた場所で起きた地震のP波に、ある奇妙な現象が見つかりました。
それは「高い周波数のP波ほどインサイトへの到着が少し遅れる」という現象です。
反対に、インサイトに比較的近い場所で起きた地震の波には、ほとんどこの遅れが見られませんでした。
