肥満は健康にとって悪いもの、という認識は多くの人に浸透しています。高血圧や糖尿病、心臓病など、さまざまな生活習慣病のリスクが高まることは、よく知られています。

しかし実際には、肥満の人ほど認知症の発症率が低い傾向が、複数の大規模調査で報告されています。

この現象は「肥満のパラドックス」と呼ばれ、医学の現場でも注目されてきましたが、なぜこのような傾向が見られるのか、はっきりとした理由は分かっていません。

そこでアメリカのミネソタ大学公衆衛生学部（University of Minnesota School of Public Health）らの研究チームは、この疑問に対して5000人以上を対象に15年間追跡する大規模調査を行い、この「肥満のパラドックス」の背景に迫ろうとしました。

この研究の結果は、2025年5月に医学誌『Neurology』に発表されています。

目次

  • なぜか「肥満」だと認知症が少ない
  • 「肥満の“パラドックス”」実際は体重の安定が重要だった

なぜか「肥満」だと認知症が少ない

肥満は、高血圧や糖尿病、心臓病など多くの生活習慣病のリスクを高める要因として広く知られています。健康診断や医療現場でも、体格指数であるBMI（Body Mass Index：身長と体重から計算される値）が高いほど、将来的な病気のリスクが高まると繰り返し指摘されています。

たとえば、BMIが30を超える「肥満」の人は、正常体重の人と比べて糖尿病や心筋梗塞のリスクが2倍以上に高まるとする報告もあります。

しかし、認知症については少し違った傾向が報告されています。

「肥満の人ほど高齢になったときに認知症になりにくい」という傾向が、アメリカやヨーロッパ、アジアなど、様々な地域・人種を対象にした大規模研究から報告されているのです。

この奇妙な現象は「肥満のパラドックス（Obesity Paradox）」と呼ばれ、長いあいだ多くの研究者たちを悩ませてきました。