世界中の鳥が「1日平均50分長く歌う」現象が生じている その原因は？

「最近、鳥の声を聞く時間が長くなった気がする……」と感じているなら、それは気のせいではないかもしれません。

実際、世界中の鳥たちがかつてよりも平均で1日あたり50分も長くさえずっていることが明らかになったのです。

南イリノイ大学（Southern Illinois University）の研究チームは、世界各地の583種の鳥類に関する数百万件以上の音響データを用いて、鳥たちのさえずり開始と終了の時刻を解析しました。

その結果、さえずりが長引く背景には、私たち人間が作り出した“ある環境要因”が深く関わっていることが分かりました。

この研究成果は、2025年8月21日付で科学誌『Science』に掲載されました。

夜になっても「明るい街」とそれがもたらす「体内時計のゆがみ」

現代社会では、夜になっても街灯や建物の照明が煌々と輝いており、本来であれば暗くなるはずの夜空が、まるで昼間のように明るく照らされてしまうことがあります。

これは「光害」と呼ばれる現象で、近年、都市部だけでなく郊外や自然保護区にまで影響を及ぼしている深刻な環境問題です。

地球上の多くの生物は、太陽の昇り沈みに基づいた「概日リズム（サーカディアンリズム）」を頼りに活動しています。

光と闇の切り替わりが、起床や休息、食事や繁殖などのタイミングを決定づけており、これは人間を含むほぼすべての生命体に共通するメカニズムです。

しかし人工の光が夜を侵食すると、この自然なリズムが狂ってしまいます。

例えば、日没後も周囲が明るいままだと、鳥たちの体内時計は「もう朝だ」と錯覚してしまい、通常よりも早く活動を始めたり、夜遅くまで活動を続けてしまう可能性があるのです。

今回の研究では、こうした光害が鳥類の行動にどのような影響を与えているのかを明らかにするために、科学者たちは世界中の鳥たちのさえずりパターンに注目しました。