これらはいずれも「ぐるぐる思考」と呼ばれる、同じことを何度も繰り返し考えてしまう心理的なクセです。
このような思考のクセが続くと、次第に気持ちが落ち込んだり、不安を感じやすくなったりすることが知られています。
では、どんな時に私たちはぼんやりとした考えごとをきっかけに、「過去の後悔」や「未来への不安」といったネガティブな「ぐるぐる思考」に陥りやすいのでしょうか？
『ぼんやり考え事』が心の不調につながることを世界初の実験で証明
どんな時に、ふとした考えごとがネガティブな「ぐるぐる思考」に変わってしまうのか？
答えを得るため研究者たちは大学生の参加者55人に協力してもらいました。
最初に参加者は、「普段から過去のことを繰り返し考えて後悔しやすいか」「まだ起きていない未来のことを心配しやすいか」「普段どれくらい不安や憂うつな気持ちを感じているか」をアンケートで答えました。
次に、少し変わった実験をしました。
実験では、参加者がパソコンの画面に次々と表示される数字を見ます。
その数字は1から9まであり、「3」という数字が出た時だけ「何もしない」、それ以外の数字が出た時は「キーを押す」というとても簡単な作業を繰り返します。
これを延々と900回も繰り返すため、参加者はだんだん退屈してきます。
この退屈な状態では、自然と心が他のことを考え始める「マインドワンダリング（ぼんやり思考）」が起こりやすくなります。
実験の途中では、ランダムに「今、あなたは何を考えていましたか？」という質問が画面に表示されます。
この質問に対して参加者は、「課題に集中していた」「自分で意識して他のことを考えていた」「いつの間にか別のことを考えていた」のどれかを選んで答えます。
