人間の寿命をさらに伸ばすことは可能でしょうか。
もしかしたらその秘密は、ある小さなハチが握っているかもしれません。
イギリスのレスター大学（University of Leicester）が中心となって行った研究により、キョウソヤドリコバチ（学名：Nasonia vitripennis）という寄生性の小型ハチの驚くべき能力が明らかになりました。
このハチは幼虫期に成長を一時停止（休眠）することで、その後の成虫としての寿命を劇的に延ばし、老化のスピードを遅らせるのです。
この研究は、2025年7月28日付の『Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)』に掲載されました。
目次
- 幼虫期に休眠したハチは老化が遅くなり寿命が36％伸びる
老化を遅らせることは可能か？小さな蜂に秘められた能力を検証
老化の研究において、近年注目を集めているのが「生物学的年齢」という概念です。
カレンダー上の年齢（暦年齢）とは異なり、生物学的年齢は体内の分子や細胞の状態をもとに算出される「実際の老化度合い」を示すものです。
近年ではDNAメチル化の変化を測定することでこのバイオエイジを推定する「エピジェネティック・クロック（分子老化時計）」が発展しています。
ところが、多くの昆虫はDNAメチル化をほとんど持たず、こうした分析が困難でした。
そんな中で登場したのがキョウソヤドリコバチ（学名：Nasonia vitripennis）です。
このハチは、体長2〜2.5mmほどの小さな寄生蜂で、ハエの蛹に卵を産みつけ、幼虫が体内から宿主を食べるという生態を持っています。
小さくても研究者にとっては極めて有用な生物です。
というのも、キョウソヤドリコバチは、哺乳類と同様のDNAメチル化システムを備えた数少ない昆虫だからです。
