日本では沖縄の石垣島や西表島にしか生息しない希少な猛禽類「カンムリワシ」。
この美しい鳥は、なんと日常的に“猛毒の外来種”として知られるオオヒキガエルをためらいなく丸呑みにしてしまいます。
しかも、そのあとケロッとした顔で空を舞う――そんな異様な光景が観察されています。
一方で、オーストラリアでは同じカエルを食べた動物たちが中毒死するケースが後を絶ちません。
いったいカンムリワシはなぜ平気なのでしょうか？
その謎に京都大学と国立環境研究所などの研究チームが挑み、ついにその秘密を解明しました。
カンムリワシは、オオヒキガエルの毒耐性をもつヤマカガシと同じ遺伝子配列を持っていたのです。
研究の詳細は2025年7月14日付で科学雑誌『BMC Ecology and Evolution』に掲載されています。
目次
- なぜ猛毒ガエルを食べて平気なのか？
- ヤマカガシと同じ毒耐性を持っていた！
なぜ猛毒ガエルを食べて平気なのか？
1978年、沖縄県・石垣島に農作物の害虫対策として人為的に導入されたのが、南米原産の「オオヒキガエル（学名：Rhinella marina）」です。
このカエルは体表や耳腺から強力な「強心配糖体（きょうしんはいとうたい）」という毒を分泌し、多くの捕食者を死に至らしめます。
実際、石垣島では在来のヘビがこの毒で中毒死した例も報告されています。
ところが同じ島に住むカンムリワシは、この猛毒ガエルを普通に捕まえて食べています。
しかも毒腺や皮膚を除くような行動も見せず、丸呑みにする個体さえいるのです。
なぜ彼らだけが無事なのでしょうか？
「カンムリワシが持つ特別な生理機能があるのではないか」という仮説は以前からありましたが、詳しい科学的検証はされていませんでした。
そこで研究チームは今回、毒に関係する特定のタンパク質の遺伝子配列に注目しました。
