ペットボトルを鎮痛剤に変える遺伝子組み換え細菌を作成することに成功

ペットボトルが薬になります。

イギリスのエディンバラ大学（UoE）で行われた研究によって、遺伝子改変された大腸菌がプラスチックごみを、わずか24時間で身近な鎮痛薬アセトアミノフェン（パラセタモール：日本ではカロナールとして有名）に変えられることが示されました。

研究チームは大腸菌の細胞内で「ロッセン転位」と呼ばれる特殊な化学反応を初めて実現し、これまで単に焼却や埋立て処分されることが多かったPET製ペットボトルを有用な薬品に効率よく変換しました。

廃棄物の削減と化石燃料依存の医薬品製造という二つの課題を同時に解決できる、この革新的な技術はいったいどのように実現されたのでしょうか？

研究内容の詳細は『Nature Chemistry』にて発表されました。

なぜペットボトルが薬になる必要があるのか？

ペットボトルの飲み物を飲み終わったあと、あなたはそのボトルがどこに行くか考えたことがありますか？

世界では毎年およそ5,600万トンものペットボトルが生産されますが、その約8割（4,480万トン）は一度使われただけでゴミとして捨てられてしまいます。

ほとんどのボトルはリサイクルされずに、焼却や埋立て処分されてしまい、環境汚染や地球温暖化を加速させる大きな原因になっています。

こうした大量のプラスチックごみ問題を解決するために、最近「アップサイクル」というアイデアが注目されています。

アップサイクルとは、捨てられるはずだったゴミに手を加え、元の価値を超える新たな製品として生まれ変わらせることを指します。

今回の研究は、ペットボトルなどのプラスチックごみを、薬などの生活に役立つ製品へとアップサイクルする画期的な方法を開発することを目的としました。