さらに、睡眠不足は体の免疫力を低下させ、風邪やインフルエンザをはじめとした感染症への抵抗力を弱めます。また糖尿病や肥満、高血圧、心臓病などの生活習慣病リスクも上昇します。2024年の研究では、睡眠不足が続くと血糖値の調整が乱れることや、慢性的な炎症反応が高まることが明らかになっています。
さらに過去に行われた研究では慢性的な睡眠不足はIQスコアを5～10ポイント低下する可能性が示されています。
また別の研究では毎晩の睡眠時間が6時間以下の状態が2週間いたり2徹のような極端な睡眠カットはIQスコアを10～15ポイントも低下させる可能性が示されています。
睡眠負債とは、本来必要な睡眠時間に対して、実際の睡眠が足りない状態が積み重なっていくことです。
つまり眠りが足りないと、それがまるで借金のように体の中に貯まり、やがては返済しなければなりません。
私たちの体は、この「借りている睡眠」を埋め合わせるために、「寝だめ」をすることでバランスを保とうとしています。
徹夜明けや長期間の睡眠不足のあとに、いつもより長く深い眠りに入るのはそのためです。
しかし、こうした睡眠負債の仕組みがあることは昔から知られていましたが、具体的に体のどこがこの「借金」を数えているのかはよくわかっていませんでした。
脳は一体どのようにして、睡眠がどのくらい足りないかを記録し、「もっと寝なさい！」という命令を出すのでしょうか？
この問題は睡眠研究の世界で100年以上にわたり大きな謎として残されてきました。
睡眠負債はリボ払いできない
買い物をしたとき、すぐにお金を払わず少しずつ分割して返済する「リボ払い」という仕組みがあります。月々の負担が軽くなって、一見便利そうですが、実は長期間にわたり利息が膨らんでしまう危険もあります。
睡眠不足もこれと似ています。毎日少しずつ足りない睡眠時間が「負債」として蓄積し、体や脳に負担をかけ続けます。問題は、この睡眠負債を「リボ払い」のように少しずつ返済するのが非常に難しいという点です。
