なぜ寝不足後に「より深く長く眠るのか」がついに科学的に解明！

睡眠の借金にリボ払いは通じません。

アメリカのジョンズ・ホプキンス大学（JHU）で行われたマウス研究によって、睡眠不足が続くと脳内の特定の神経回路が「寝不足分」をきちんと記録していて、あとで普段より長く深い眠りを作り出して負債を返済させる仕組みが発見されました。

夜更かしや徹夜で睡眠不足が続くと、次に訪れる眠りが普段より長く深くなることがあります。

いわゆる「睡眠負債」をまとめて返済するようなこの現象は昔から知られていましたが、脳はどのように「寝不足分」を計測して帳尻を合わせていたかは謎でした。

「睡眠不足のツケは必ず脳が覚えている」——この事実を知った今、私たちの眠り方はどう変わっていくのでしょうか？

研究内容の詳細は『Science』にて発表されました。

あなたの寝不足を脳は覚えている――睡眠負債の謎に迫る

夜遅くまでドラマを見たり、面白い本をついつい読み進めたりして、気づけばいつもの睡眠時間を過ぎてしまった――。

こんな経験は誰にでもあるのではないでしょうか。

そしてそんな日が続いたあと、私たちは強い「寝不足」を感じ、次の夜には長くぐっすりと眠ることがあります。

これは、体が睡眠不足を覚えていて、まるで借金を返すようにあとからまとめて睡眠を取ろうとしているからです。

これを専門的には「睡眠負債」と呼びます。

睡眠負債が溜まるとどうなる？

近年の科学研究では、この睡眠負債が体や脳の健康に深刻な影響を与えることが次々に明らかになってきました。

睡眠負債がたまると、脳の集中力や判断力が低下し、ケアレスミスや事故を引き起こす可能性が高まります。また、記憶力や学習能力にも悪影響が及ぶことが報告されています。これは、睡眠が脳の情報整理や記憶の定着に重要な役割を果たしているためで、睡眠不足が続けば認知症のリスクが高まる可能性も示されています。