ニキビ薬成分が手足再生メカニズムを制御していたと判明

アメリカのノースイースタン大学（NEU）で行われた研究によって、ニキビ治療薬として広く知られるレチノイン酸（ビタミンA誘導体）の濃度を調節する酵素が、アホロートル（ウーパールーパー）の驚異的な手足の再生能力を可能にする「位置情報」を制御していることが明らかになりました。

近年の研究においてアホロートルは再生医療研究界隈のクマムシとも言える重要な役割を担うようになってきました。

このレチノイン酸を組み込んだ再生促進の仕組みはヒトにも潜在的に備わっている可能性があり、将来的には指のような小さな部位や瘢痕のない創傷治癒から、さらにはより大きな手足の再生にまで応用できるかもしれないと期待されています。

人間が失われた手足を再び再生できる日が来るのでしょうか？

研究内容の詳細は『Nature Communications』にて発表されました。

200年の謎：再生範囲は誰が決める？

アホロートル（メキシコサンショウウオ）は愛嬌のある見た目で人気ですが、失った手足を完全に再生する驚異的な能力を持つことで科学的にも注目されています。

サンショウウオ類の持つ卓越した再生能力、とりわけアホロートルが傷ついた肢（し）をそっくりそのまま数週間かけて再生できる仕組みは、長年にわたり謎とされてきました。

アホロートルが手を失ったとき、どうして切断位置から先だけを正確に再生できるのか――この疑問は再生生物学で長年解明されていない難問です。

こうした「失われた部位を正確に復元する」再生のメカニズムを解明し、人間への応用につなげることが研究の大きな目的でした。

ヒントとなったのは、発生生物学の知見でした。