夜の河川で「ブオー、ブオー」とウシのような声を聞いたことがあるでしょうか？
その正体は、北米原産の「ウシガエル（学名：Rana catesbeianaまたはLithobates catesbeianus）」です。
この巨大なカエルは、日本の一部の水辺でその姿を見ることができますが、カリフォルニア州では在来生物に深刻な影響を与えています。
そんな影響を調査したのがアメリカ・カリフォルニア大学デービス校（UC Davis）の研究チームです。
彼らはヨセミテ国立公園で、ウシガエルを徹底的に駆除しながら、在来種の淡水カメ「ブチイシガメ（Actinemys marmorata）」の個体数に与える影響を、7年間にわたって調べました。
研究の詳細は、2025年3月19日付の『Biological Conservation』誌に掲載されました。
目次
- 侵略者ウシガエルと消えた在来カメ
- 1万6000匹のウシガエルを駆除した結果、在来種の子ガメを確認
侵略者ウシガエルと消えた在来カメ
ブチイシガメは、カリフォルニア州からワシントン州にかけて生息する、アメリカ西海岸唯一の在来淡水カメです。
しかし、ここ数十年でその個体数は激減しました。
その原因の一つとされているのが、外来種ウシガエルです。
ウシガエルは20世紀初頭に食用目的でアメリカ西部へ導入されました。
ヨセミテ国立公園では1950年代から導入され、1970年代には完全に定着。
強靭な肉体と驚異的な繁殖力によって、生態系を激しくかき乱してきました。
とくに問題なのが、その食欲です。
ウシガエルは口に入るものなら、昆虫、魚、小鳥、ネズミ、そしてブチイシガメの子ガメまで何でも食べます。
彼らは獲物を簡単に丸呑みしてしまうのです。
実際、研究者たちは捕獲したウシガエルの胃の中から、6匹の子ガメを発見しています。
