こうして人為的に「記憶喪失」を引き起こし、その中で脳内に残るエングラムの行方を観察することで、上記の問いに答えようとしたのです。
海馬に潜む記憶の亡霊を捕らえた
研究チームはまず被験者40名に、顔写真と物体のペアを合計96組見せて記憶してもらいました。
顔写真と物体（例えば、女性の顔とキウイフルーツなど）のペアは一度だけ提示されました。
約30分後、最初のテスト（カテゴリー判断テスト）を行い、顔写真を手がかりに、関連付けられていた物体が「有機物か無機物か」を二択で判断してもらいました。回答について「確信がある（覚えている）」「どちらとも言えない」「まったくの勘（忘れている）」の3段階で自己評価をしてもらいました。
その後、参加者は一晩睡眠をとり、24時間後に再度同じカテゴリー判断テスト（物体が有機物か無機物かの判断）を実施しました。その後、追加の認識テスト（顔写真と2つの物体から学習時の正しい物体を選ぶ二択テスト）を行いました。
この翌日のテストの実施については参加者に事前には知らせず、あえて自然な忘却を引き起こすよう工夫しました。
予想通り、24時間後のテストでは、30分後のテストに比べ「覚えている」と回答した割合が減り、「忘れている」と自己評価した割合が約39.8%から約50.8%へと統計的に有意に増加しました。
では「忘れている」と評価した記憶は完全に消失していたのでしょうか？
興味深いことに、参加者が「どちらとも言えない（unsure）」と自己評価した回答の正答率は、30分後に56.8%、24時間後に54.1%となり、いずれも偶然（50%）のレベルを統計的に有意に上回りました。
一方、「まったくの勘（guess）」と自己評価した回答では、30分後が約50.1%、24時間後は約49.4%であり、これは統計的に偶然レベル（50%）と差がありませんでした。
