忘れられた記憶はあなたの選択に「勘」という形で影響を与え続ける

私たちは日々たくさんのことを学び、その多くを忘れていきます。

しかしスイスのベルン大学（UniBE）で行われた研究によって、「もう忘れた」と思っていた出来事の痕跡（エングラム）は、実は海馬に潜み続けて無意識の「勘」という形で意思決定を助けていることが示されました。

研究では超高磁場のMRIを用いて、ヒトの脳内のエングラム（記憶の痕跡）の活動を詳細に追跡し「勘の正解率が上がる」という現象が脳の記憶を溜め込む海馬の活性化に関連していることが示されています。

勘の正体が忘れたと思っていた記憶の集合体だとしたら、勘の見方も変わってしまうのでしょうか？

研究内容の詳細は2025年6月2日に『bioRxiv』にて発表されました。

なぜ思い出せないのに影響されるのか？

人はなぜ忘れるのでしょうか？

従来、「忘れる」とは脳内の記憶の物理的痕跡（エングラム）が時間とともに薄れたり消えたりすることだと考えられてきました。

新しい神経回路ができたり、他の記憶と干渉しあったり、記憶保持に関わる分子や細胞が劣化したりすることで、記憶を担うニューロン同士のつながり（エングラム回路）が崩壊し、思い出せなくなる――これが一般的な見方だったのです。

ところが近年のマウスを使ったエングラム研究により、「忘れた」記憶の痕跡が実際には脳内に消えずに潜んでいる可能性が示唆されました。

例えば、生後まもないマウスでは一度覚えた怖い体験（いわゆる幼児期健忘）が時間の経過で思い出せなくなりますが、研究者がその記憶に関わる海馬の神経細胞を光遺伝学的手法で刺激すると、忘れたはずの恐怖記憶が蘇ったのです。

また、成体マウスで睡眠不足によって一度は想起できなくなった記憶も、後から海馬内のエングラム細胞を刺激したり、記憶維持を助ける薬を投与したりすることで失われたはずの記憶が再び表出することが報告されています。