一般的なウミグモはイソギンチャクやゴカイ、海綿動物など他の無脊椎動物を捕食して体液を吸うことで栄養をとるため、「ガス→細菌→動物」というルートとは無縁と考えられてきました。
そこで研究チームは、「深海のウミグモもメタン由来のエネルギーを利用しているのではないか？」という疑問を抱き、その仮説を検証することにしました。
温室効果ガスを“養殖”して食べる――深海クモの衝撃エコ戦略
果たして深海のウミグモたちもメタン菌を利用しているのか？
謎を解明するため研究チームは北米太平洋岸の複数のメタン湧出帯（カリフォルニア沖～アラスカ沖）で深海性のウミグモ類を採集しました。
その結果、集められた個体はSericosura属のウミグモ3種に分類され、いずれも未記載の新種であることが判明しました。
これらウミグモは深海の炭酸塩岩に棲む体長約1 cmほどの半透明な生物です。
次に研究チームは手元にあったメタンやメタノールの炭素を“重い炭素”である炭素-13（炭素同位体）に交換したものを目印とし、これら目印付きを溶け込んだ密閉容器にウミグモたちと一緒に入れました。
もしウミグモたちがメタンやメタノールを「不要」とするなら、水中にある目印付きのメタンやメタノールがウミグモたちの体に蓄積することはありません。
