「メタンを食べる」ウミグモが発見される

アメリカのオクシデンタル大学（Oxy）で行われた研究によって、深海に生息するウミグモ（海蜘蛛）が、自分の体にメタンを酸化してエネルギーを得る細菌を“飼育”し、それを食べることでメタン由来の栄養を得ている可能性が高いと発表しました。

海底から漏れ出すメタンを「ガス→細菌→動物」というルートで海洋生態系へ組み込むこの仕組みは、深海の炭素循環に新たな一手を示す発見です。

深海の小さなクモが担う“ガス食い”の役割とは、いったいどこまで広がっているのでしょうか？

研究内容の詳細は2025年06月16日に『Proceedings of the National Academy of Sciences』にて発表されました。

メタンオアシスの謎を追え

海の表層から光が届かなくなる深さでは、植物プランクトンのような光合成が機能しません。

それでも深海に多彩な生き物が暮らせるのは、化学エネルギーを手がかりに栄養をつくる仕組みがあるからです。

なかでも注目されるのが「メタン湧出帯」と呼ばれる海底下からメタンガスが泡となって湧き出す深海環境のことです。

ここではメタンや硫化水素を“燃料”にして有機物を合成する微生物が繁栄し、その微生物たちが寄生・共生する大型動物が独自のコミュニティをつくっています。

例えば、深海のチューブワームや二枚貝類は体内に化学合成細菌を共生させ、微生物が作り出す有機物をもらって生きています。

しかしウミグモ（クモに似た節足動物の一種）がそうした共生で栄養を得ている例は、これまでほとんど報告がありませんでした。