「空気から飲料水を生む」窓サイズのパネルを開発！電源もフィルターも不要で置くだけ

蛇口をひねれば水が出る。

日本では当たり前のこの光景も、世界では決して常識ではありません。

世界には、清潔で安全な飲料水にアクセスできない人々が22億人以上も存在します。

水道が整備されていない地域や、災害で水インフラが損なわれた場所では、1杯の水を確保することさえ困難です。

こうした課題に立ち向かうべく、アメリカのマサチューセッツ工科大学（MIT）の研究チームは、新たな水収集装置を開発しました。

なんとその装置は、窓サイズでありながら、電源もフィルターも使わずに、空気中の水分を安全な飲料水へと変換できるというのです。

この研究成果は、2025年6月11日付で科学誌『Nature Water』に掲載されました。

空気から飲料水を作る「窓サイズ」のパネルデバイス

人類の歴史を振り返れば、文明は常に「水のある場所」に築かれてきました。

にもかかわらず、現代でもなお多くの人々が清潔な水にアクセスできない現実があります。

水資源の過剰利用、人口の都市集中、そして気候変動の影響で、飲料水の確保は今やグローバルな課題です。

既存の水供給手段には限界があります。

川や湖、地下水は過剰に利用されることで枯渇し、浄水インフラがない地域では安全な水を得る手段が乏しいのが現状です。

そこで近年では「大気中の水蒸気を収集する」技術が注目されています。

この技術やその装置に用いられる素材の一つがハイドロゲルです。

ハイドロゲルは、水分を吸収・保持する性質を持つゲル状の素材で、主に生体工学や医療分野で応用されてきました。

しかし従来のハイドロゲル式水収集装置にはいくつかの課題がありました。

それは、リチウム塩などの吸湿性塩分を内部に含ませることで吸水効率を上げていたものの、収集された水に塩が混ざってしまうこと。