新種のティラノサウルス「竜の王子」をモンゴルで発見！

ティラノサウルス・レックスといえば、史上最も有名な恐竜の代表格です。

その巨大な肉体、鋭い牙、凄まじい咬合力。図鑑や映画でもおなじみのその姿は、まさに“恐竜界の王者”といった風格です。

そんな王者たるティラノサウルスにも当然ながら祖先がいたはずですが、意外にも、彼らがどのような進化のプロセスを辿ってきたのかは完全には解明されていません。

しかしそんな中、北海道大学とカナダ・カルガリー大学の研究チームが、そんな疑問に答えてくれる「新種のティラノサウルス」を発見しました。

名前は「カンクウルウ・モンゴリエンシス」、直訳すると「モンゴルの竜の王子」。

この新たな恐竜が、ティラノサウルスの進化の謎を解く鍵になるかもしれないのです。

研究の詳細は2025年6月11日付で科学雑誌『Nature』に掲載されています。

ティラノサウルスはどう進化してきたのか？

ティラノサウルス科の巨大な捕食者たちが活躍したのは、恐竜時代の最後にあたる白亜紀末のことです。

北アメリカではティラノサウルス・レックスが、アジアではタルボサウルス・バタールが、 それぞれ陸上生態系の頂点として君臨していました。

これらの巨大捕食者たちは「エウティラノサウルス類」と呼ばれ、体重は1トンを超え、分厚く頑丈な頭骨で、強烈な咬み力を持つなど、驚異的な進化を遂げた大型ティラノサウルス類のグループでした。

エウティラノサウルス類は、白亜紀最後の1500万年間（約8600万～6600万年前）に繁栄しましたが、では彼らはどこからやってきたのでしょうか。

そのルーツは、体重500キロ未満の通称「中間型ティラノサウルス類（mid-grade tyrannosauroids）」にあるとされます。

このグループは、ジュラ紀〜白亜紀前期にかけて存在した「初期型ティラノサウルス類」と、白亜紀後期の「エウティラノサウルス類」の間をつなぐ“進化の中継点”とされています。