M93がもたらしたもう一つの大きな遺産は、アイル・ロイヤルの森林生態系の回復でした。
島には在来のオオカミの他に、唯一の大型草食動物である「ヘラジカ」が住んでいました。
ヘラジカは体重が360〜500キロと巨体ですが、本来ならオオカミの主な獲物となります。
しかし壊滅寸前のオオカミでは太刀打ちできず、ヘラジカはどんどん数を増やしていったのです。
彼らは1日に最大13キロもの植物を大量に消費するため、数の増えすぎは森林に甚大なダメージを与えます。
案の定、ヘラジカが好き放題に植物を食べた結果、島の木々が激減して、生態系のバランスが崩れてしまったのです。
ところがM93が出現してからの10年間で、急速に回復したオオカミのコロニーが高い割合でヘラジカを捕食したことで、ヘラジカの個体数は着実に減少。
そのおかげで植物の過剰消費が防がれ、草木は順調に繁殖し、島の森林が再び息を吹き返しました。
たった1匹のオオカミの存在は、生態系の秩序を取り戻すまでに絶大なものだったのです。
英雄の喪失、ふたたび衰退へ…
しかし現実はときに非情なものです。
おとぎ話のように「いつまでも幸せに暮らしました」と簡単なハッピーエンドは許してくれません。
M93は2006年に亡くなり、彼が築いた全盛時代は10年ほどで終わりを迎えます。
2008年頃になると島オオカミたちは急速に勢力を失い始めました。
繁栄をもたらしたM93の遺伝子が一転して裏目に出始めたのです。
リーダーとして絶対の地位を築いたM93は島にいた大多数のメスと交配し、子供をなしていました。
しまいには血のつながった娘とも関係を持ち、その子供たちもコロニー内で繁殖を続けます。
