「自分が年を取ったとき、認知症になる可能性はどれくらいあるのだろう？」
高齢化社会が進む現代、多くの人がこうした問いを一度は抱いたことがあるのではないでしょうか。親の介護、医療費の不安、そして何より自分の将来の記憶や判断力の衰えは、非常に身近な問題です。
そんな中、「若い世代ほど認知症になる確率が低くなっている」という希望の持てる研究結果が発表されました。
この研究は、オーストラリアのクイーンズランド大学（The University of Queensland）を中心とする研究チームによって行われたもので、米国、ヨーロッパ諸国、そしてイギリスの大規模なデータをもとに分析されました。
研究の詳細は、2025年6月付けで科学雑誌『JAMA Network Open』に掲載されています。
目次
- なぜ今、認知症リスクの世代差を調べるのか？
- 若い世代ほどリスクが低い、その理由は？
なぜ今、認知症リスクの世代差を調べるのか？
認知症（Dementia）は、高齢者における死亡や要介護の大きな要因の一つであり、世界保健機関（WHO）は2023年に「世界で7番目に多い死因」として報告しています。
しかも、人類社会は世界的な高齢化に進んでおり、認知症の患者数は今後ますます増えると見られています。
このような状況をふまえ、研究チームは今後の時代で認知症患者がどの様に増加するかを予測するため「年齢ごとの認知症率が、世代によってどう変わっているか」に着目しました。
過去の研究では、認知症のリスクは主に年齢とともに高まるとされてきました。
しかし最近では、認知症の発症には高齢期だけでなく、幼少期から中年期にかけての教育や生活環境、健康習慣など、人生を通じたさまざまな要因が関係すると報告されています。
たとえば、第二次世界大戦中に生まれ育った世代と、インターネットとともに育った世代では、これらの条件はかなり異なるため、「生まれた時代＝世代（コホート）」で、認知症の発症率にも大きな違いがある可能性が考えられるのです。
