「生物が火を吹くことは可能か？」科学的な仕組みを本気で検証してみた！

ファンタジー作品に登場するドラゴンは、口から勢いよく火を吐く姿でおなじみですよね。

もちろん、これは空想の話なので何ら科学的な根拠はありません。

しかし、もしドラゴンがこの世に実在するとしたら、彼らはどんな生物学的なメカニズムを使って火を吐くことになるのでしょうか？

英ハル大学（University of Hull）の研究者であるマーク・ローチ（Mark Lorch）氏が、その科学的な仕組みを大まじめに検証してみました。

火をつけるための「燃料」は何がベスト？

まず大前提として、火をつけるには3つの要素が必要になります。

どれか一つでも欠けてしまうと火はつきません。

その3要素とは、1つ目が「燃料」、2つ目が「酸素」、3つ目が「熱源（火種）」です。

マッチを例にとると、燃料は赤い頭の部分に含まれる赤リンや硫黄などの可燃剤で、酸素は空気中にあるもの、そして熱源はマッチを箱にすばやく擦り付ける摩擦になります。

魔法とかではなく、現実的な生物学に基づいて火をつけようと思うなら、これはドラゴンも例外ではありません。

では、ドラゴンが火を吐くときの「燃料」としては何が最適なのでしょうか？

ローチ氏が第一候補として挙げるのは「メタン」です。

メタンは可燃性ガスの一種ですが、実際にこれを体内で生産できる動物は存在しています。

主要なのはウシ、ヒツジ、ヤギといった畜産動物です。

彼らは胃の中に大量の微生物を飼っており、それらが摂取された植物を分解し発酵することで、副産物として水素ガスと二酸化炭素を生成。

それらが化学反応を起こすとメタンガスが作られるのです。

作られたメタンガスはげっぷやおならを通じて体外へと排出されています。