地球の核から貴金属が「漏れ出ている」

地球の中心部にある核は、わたしたちの足元よりはるかに豊富な金や白金族元素を蓄えた“究極の金庫”だと考えられています。

地球全体の金のおよそ99.999%以上が、厚さ約3000 kmのマントルの下に隠れた金属核に集中しているという推定もあります。

ところが、この巨大な金庫からごく微量の貴金属成分が漏れ出し、深部マントルを経てハワイの溶岩にまで到達している可能性が浮上しました。

ドイツ・ゲッティンゲン大学（UGOE）の研究チームは、ハワイ島の火山岩に含まれるルテニウムとタングステンの同位体比を超高精度で測定し、核由来の貴金属ルテニウムを“指紋”として初めて確認したと報告しました。

核由来の貴金属が地球表面に含まれている結果は、かつて地球の奥深くに沈んだと思われていたものたちが、予想よりも遥かに表層部に出現できることを示しています。

ある意味で地球表面は予想以上に核と物質のやり取りをしていたと言えるでしょう。

研究者たちはこの発見を「文字どおり金脈を見つけたようだ」との言葉で表現し、地球内部ダイナミクスへの新たな窓を開いたと強調しています。

研究内容の詳細は2025年5月21日に『Nature』にて発表されました。

金はどこへ消えた？　隕石説 vs. リーク説の最終ラウンド

地球の内部は大きく分けて核・マントル・地殻の三層構造になっています。

中心部の核は主に鉄とニッケルなどの金属でできており、岩石質のマントルと明瞭に性質が異なります。

実は、私たちが普段目にする金などの貴金属のほぼすべては、この金属核に集中していると考えられています。

地球がまだ「溶けた火の玉」だった46億年前、鉄はマグマの海を沈みこみ、金やルテニウムなど貴金属を道連れにして核をつくりました。