盲目の犬を助けたい！工学部の学生が「第二の目」を与えた方法とは？

「最近の若者はやる気や意欲がない」

そんな声を聞くことがありますが、現実はそんなこともありません。

実際には、社会課題に対して積極的に立ち向かい、自分たちの技術や知恵を惜しみなく使う、やる気に満ちた学生たちが世界中に存在します。

米国テキサス州にあるライス大学（Rice University）では、ある学生チームが視覚を失った犬に“第二の目”を与えるという温かなプロジェクトに取り組みました。

その成果は、2025年5月28日に大学の公式ニュースサイトにて発表され、大きな反響を呼んでいます。

盲目の犬「クンデ」を助けたい！工学部の学生たちの挑戦

アメリカでは45％以上の世帯がイヌを飼育していると言われています。

しかしイヌも年齢を重ねれば、人間と同じように視力の低下や失明といった問題に直面します。

視力を失ったペットの世話は難しく、向き合うべき課題となっていました。

このプロジェクトは、そうした課題に対し、単なる学術的研究の枠を超え、動物福祉という人間とペットの共生を考える領域に挑んだ意欲的な取り組みです。

きっかけは、ヒューストンに住む緑内障で視力を失った犬「クンデ」の存在でした。

年老いた盲目の犬が、壁や家具にぶつかりながらも懸命に歩こうとする姿を見た飼い主たちは、ライス大学の工学部の学生たちに助けを求めます。

そして学生たちは、「この犬に自由を与えられないだろうか？」という素朴で真摯な問いを胸に、プロジェクトを立ち上げたのです。

取り組んだのは、同大学の「Engineering Design」コースを履修する学部生チームで、機械工学や電気工学など、さまざまな知識を持つ学生が参加しました。