火が遺伝子を書き換えた：人類は「軽い火傷に強く重い火傷に弱く」進化していた

イギリスのインペリアル・カレッジ・ロンドン（ICL）で行われた研究によって、火を操り始めた私たちの祖先が軽い火傷を瞬時に治す遺伝子を獲得する一方、重い熱傷には弱くなる進化をしていた可能性が示されました。

火と日常的に接していた人類にとって火傷は日常茶飯事であり、ちょっとした火傷は素早い回復が求められましたが、重い火傷はどうせ生き残れないため対処するメリットがなかったと考えられます。

さらに研究では、寒冷ヨーロッパと熱帯アフリカの火の使い方の違いまでアフリカ人とヨーロッパ人のゲノムに刻んでいた可能性も示されています。

文明をもたらした炎は、私たちの体にどれほど大きな代償を請求してきたのでしょうか？

研究内容の詳細は2025年4月12日に『Researchgate』にて発表されました。

火と煙——文明の恵みと代償が遺伝子に刻まれている

人類が火を手にしたのは約100万年前とされます。

火は調理や暖をとる手段として人類の生活を一変させ、脳の発達や社会生活にも恩恵をもたらしました。

しかしその一方で、火を扱うことで火傷を負うリスクも生まれました。

自然界で他の動物が火傷を負うことは稀ですが、火を日常的に使う人類の祖先は一生涯にわたり火傷と隣り合わせだったのです。

焚き火のそばで暮らす彼らは、小さな火の粉で手や足に軽い火傷を負ったり、料理中に火に触れてしまうこともあったでしょう。

このような“小さな火傷”が人類にとって日常茶飯事の試練となった可能性があります。

つまり火が人類の進化の力になったかもしれないのです。（※ちょっとカッコよく言えば人類は「火の遺伝子（火傷用）」を持っている可能性があるわけです）