ローマ・カトリック教会最高指導者フランシスコ教皇は21日午前7時35分（現地時間）、死去した。88歳だった。バチカンによると、死因は脳卒中と心不全だった。南米出身でイエズス会出の初のローマ教皇フランシスコは今年3月で教皇在位12年を終えたばかりだった。

フランシスコ教皇インスタグラムより

フランシスコ教皇は20日、キリスト教会最大の祝日の復活祭（イースター）ではサン・ピエトロ広場で行われた復活祭ミサを代理人に委ね、自らは車椅子でサン・ピエトロ大聖堂のバルコニーに姿を見せると、広場に集った約3万5000人の信者たちから暖かい拍手で迎えられた。教皇は「復活祭おめでとう」と皆に挨拶し、記念ミサ後、サン・ピエトロ大聖堂のロッジアから「ウルビ・エト・オルビ」の祝福の言葉を述べた。ただし、イースターのメッセージはディエゴ・ラヴェッリ儀式長が代読した。その後、フランシスコ教皇はオープンカーに乗ってサン・ピエトロ広場を通り、信者たちの歓声に応えていた。ちなみに、フランシスコ教皇は20日早朝、ローマ訪問中のバンス米副大統領と会見するなど、最後までローマ教皇としての職務を全うした。

フランシスコ教皇は2月14日、気管支炎の疑いでローマのジェメッリ総合病院に入院した。入院当初は気管支炎といわれたが、その後、両肺に炎症が広がっていることが分かった。教皇の容体が悪化し、一時期、持続性喘息性呼吸危機の症状となり、酸素呼吸が行われ、血液検査で血小板減少症と診断され、輸血が必要となったほどだ。同教皇は3月23日になってようやく退院したが、あと2か月余りは絶対療養が必要といわれていた。病院関係者の話によると、フランシスコ教皇は入院中、2度生命の危機に直面したという。

少し、フランシスコ教皇の歩みを振り返りたい。アルゼンチン出身のフランシスコ教皇はコンクラーベで選出される前までは枢機卿の中でもその存在が余り知られていなかった。同教皇の選出は多くのカトリック信者にとってサプライズだった。