万有引力の法則発見より前に「月面旅行」を計画していた人物がいた！

1969年7月、アメリカのアポロ11号が、人類初の月面着陸を成功させ、宇宙開拓史に”偉大なる一歩”を残しました。

しかし、その300年以上も前に、月面旅行を計画していた人物がいたことは、ほとんど記憶されていません。

その人物とは、イギリスの天文学者であり、聖職者でもあったジョン・ウィルキンス（John Wilkins、1614〜1672）です。

彼の名を知る人は限りなく少ないでしょうが、ウィルキンスは、自身の理論に基づけば月面へ行けると本気で考え、計画実現のための”有人ロケット”まで考案していました。

まだ飛行機も誕生していない17世紀という時代に、彼はどんな方法で地球を脱出し、月面へ行こうと考えたのでしょうか？

その驚くべき計画と、彼の設計したトンデモな有人ロケットについて見ていきましょう。

17世紀に「月へ行ける」と考えたジョン・ウィルキンス

ジョン・ウィルキンスは1614年に、金細工師の父と、イングランド中部・ノーサンプトンシャー州のジェントリ（上流階級）の子孫である母との間に生を受けました。

幼少の頃から聡明だったウィルキンスは、オックスフォード大学モードリン・カレッジで数学や天文学を学び、1631年に学士号を、1634年に修士号を取得します。

1648年にはオックスフォード大学ワダム・カレッジの学長に就任し、1660年にはロンドン王立協会（Royal Society of London）の設立に貢献しました。

その一方で、神学にも傾倒しており、イングランド国教会の聖職者に任命され、生涯を通じて、高位の役職に就いています。

このように彼は、「科学」と「神学」という相反する2つの世界に身をおき、時と場合に応じて、巧みにその2面を使い分けていました。