鳥も友達を作る――20年の研究で明らかに

私たちには、時に家族よりも心を許せる親友ができるものです。

でも、それは人間だからこそ可能な関係なのでしょうか？

他の動物たちに、血縁にとらわれない「友情」のような関係はあるのでしょうか？

この問いに対して、アメリカ・コロンビア大学（Columbia University）の研究チームが、驚きの答えを示しました。

彼らはケニアに生息する色鮮やかな鳥「ツキノワテリムク（Lamprotornis superbus）」を対象に、なんと20年以上にわたるフィールド研究を実施。

その結果、鳥たちもまた、血の繋がりを越えて長期的な協力関係を築くことがあると明らかにしました。

それはまるで“友情”です。

この研究成果は、2025年5月7日付の科学雑誌『Nature』に掲載されました。

鳥も友達を作るのか？社会性あふれるカラフルな鳥「ツキノワテリムク」を調査

動物が血縁者と助け合うことはよく知られています。

その理由として、「血縁者の子ども＝自分と同じ遺伝子を共有している相手」だからこそ支援するという説が広く受け入れられています。

「遺伝子を長く残す目的で本能的に助け合う」と考えられるわけです。

ですが、たまに見られる「非血縁の個体を助ける行動」は、その説明だけでは理解できません。

そして血縁関係のない動物同士が長期にわたる友情を築くかどうかは、長年議論されてきました。

そこで研究チームは、「非血縁者間にも、継続的な協力関係があるのではないか？」という仮説のもとに、長期にわたる野外調査を実施しました。

対象となったのは、血縁関係以外でも助け合うことで知られているムクドリでした。

アフリカの広大なサバンナに生息するツキノワテリムク（学名：Lamprotornis superbus）は、ムクドリの一種です。