これにより、脳のどの部分の体積がどのように変わっているかを、この研究では高精度で測定したのです。
研究では年齢や性別、脳全体の大きさなどの影響を取り除き、純粋に労働時間と脳の関係を調べています。
そして、その結果は驚くべきものでした。
過労で脳が大きく？研究チームの意外な発見
過労群の人では、通常労働群の人に比べて脳の一部の領域が大きくなっていました。
具体的には、左中前頭回（left middle frontal gyrus）や島皮質（insula）などで、これは実行機能（executive function）や感情制御（emotional regulation）、ストレスへの反応に関わる領域です。
実行機能とは、計画を立てたり、問題を解決したり、行動をコントロールしたりする能力のことです。
さらに、週の労働時間が長い人ほどこれらの領域の体積が大きいという相関もみられました。
研究チームはこの現象を「過労による慢性的なストレスに対して脳が行う神経適応反応（neuroadaptive response）」ではないかと考えています。
つまり、脳が過剰な負荷に対応するために一部の神経回路や細胞の活動を一時的に高め、能力を底上げしようとした結果、脳が肥大したのではないかというのです。
さらに研究者たちは、この状態が非常事態の“緊急対応モード”とみなされるべきだと指摘しています。
短期的には集中力や情動コントロール能力を高める助けになるかもしれませんが、長く続けば、神経細胞や代謝に過剰な負担がかかり、結果として疲れやすさ、物忘れ、気分の落ち込みなどの不調リスクが高まると考えられるのです。
