シャチ社会において、大ババ様の権力は偉大なようです。
海の頂点捕食者であるシャチは、サメでさえ近づきもできませんが、同種間の争いで体に傷を負うことがあります。
しかし英エクセター大学（University of Exeter）、ヨーク大学（University of York）の研究で、閉経後の年老いたメスがリーダーとして君臨するグループでは、オスの傷痕が大幅に少ないことが判明したのです。
大ババ様が目を光らせている内は、若い衆もケンカができないのかもしれません。
研究の詳細は、2023年7月20日付で科学雑誌『Current Biology』に掲載されています。
目次
- 閉経後のシャチはどんな役割を果たしているのか？
- 娘たちを守ると逆に「負担」が増える？
閉経後のシャチはどんな役割を果たしているのか？
シャチのグループは主に、母親を中心とした血縁関係のある家族で構成される「母系社会」です。
数頭から数十頭ほどの群れを作り、オスは一生を同じグループの中で過ごします。
メスは生まれ育ったグループを離れて、新たに自らのグループを作ることがありますが、基本的に群れを離れるケースは少ないです。
群れのリーダーであるメスは30代〜40代で閉経し、子供を産めなくなりますが、その後も平均して20年以上生きられます。
多くの人はこの事実をそれほど不思議に感じないかもしれませんが、自然界では閉経を経験する動物は珍しい存在です。
生物学的に繁殖できなくなったメスの役割は特に無いため、動物のメスは繁殖能力の喪失と寿命が一致しています。
そのため、閉経する動物は人間を除けば、シャチと数種のクジラだけです。
しかし閉経後もこれだけ長く生きるということは、年老いたシャチのメスには何らかの重要な役割があると考えられます。
そこで研究チームは今回、閉経後のシャチがいることで子孫が受けるメリットを調べることにしました。
