働きアリを不老のVIP待遇ニートにする寄生虫！研究者「まるで悪魔契約…」

過度の贅沢の代償は、いつだって破滅です。

ドイツのヨハネス・グーテンベルク大学（JGU）で行われた研究により、感染したアリの寿命を3～7倍に伸ばし、女王以上の超VIP待遇で働かずに生きていけるようにしてくれる「お得な寄生虫」についての分析が行われました。

この寄生虫は感染したアリの血液に抗酸化タンパク質を自ら分泌することでアリの寿命を延ばし、作業分担やカーストに影響を与えるアリのタンパク質の生産量を増加させることで、他のアリから「溺愛」されるように操作を行っていました。

感染アリは準不老を達成し、アリの世界で受けられる最大の贅沢を味わえるようになります。

しかし自然界では無償で受けられる恩恵ほど、恐ろしい結果に結びつくものはありません。

寄生虫が感染アリを長寿化したのも女王を超えるVIP待遇を受けられるようにしていたのも、全てはその後に待ち受ける残酷な運命のためでした。

研究内容の詳細は2023年5月22日にプレプリントサーバーである『bioRxiv』にて公開されました。

感染したアリを7倍長生きさせ女王以上のVIP待遇にする寄生虫

寄生虫の感染の多くは、個体レベルで望ましくないのが普通です。

たとえばサナダムシに感染すれば、食べても栄養が横取りされてしまい、宿主となる人間は痩せていってしまいます。

ダイエット目的でサナダムシを飲む人も過去にはいましたが、近年では本来寄生すべき腸ではなく脳に寄生したり、幼虫が内臓で大繁殖して臓器を破壊したりと、命にかかわる症状が起こることがわかっています。