「友達、足りてますか？」――Meta社のCEO、マーク・ザッカーバーグ氏が、そんな問いを投げかけた。しかし、彼が提案する解決策は、もっと人と交流しよう、というものではない。なんと、「もっとロボット（AI）と話そう」というのだ。この発言は、テクノロジー企業Stripeが主催したカンファレンスでのこと。聴衆は彼の描くあまりにもSF的な、あるいはディストピア的な未来像に、言葉を失ったに違いない。
ザッカーバーグ氏は、人々が友達やセラピスト、さらには恋人までもAIに求める方が良いかもしれない、と示唆した。その根拠の一つとして彼が挙げたのは、2021年の調査結果。平均的なアメリカ人の友達の数は3人未満だというのだ。彼は人々がデジタルの殻に閉じこもるのをやめさせる代わりに、AIこそが孤独な人間の好みや嗜好を、生身の人間よりもよく理解できると主張。
「人々は、自分のことをよく知っていて、まるでフィードのアルゴリズムのように自分を理解してくれるシステムを欲しがるようになると思う」と述べ、「セラピストがいない人にとっては、誰もがAIを持つようになるだろう」と予測した。さらに、平均的な人間は約15人の友人を欲しており、それ以上親しい関係を持つことは手に余ると考えている、とも付け加えた。
「孤独を生んだ張本人が解決策を？」元幹部や世論から猛反発
Metaのトップが描く「デジタルな友情」の未来像に対し、ソーシャルメディア上では無数の人々から、そして他のIT業界の幹部からも、即座に反発の声が上がった。
元Instagram幹部のメグハナ・ダール氏は、ウォール・ストリート・ジャーナルに対し、AIこそが孤独感をパンデミックレベルにまで押し上げた一因だと鋭く指摘。「私たちの社会的孤立や、慢性的なオンライン状態を引き起こしたまさにそのプラットフォームが、今度は孤独という伝染病の解決策を提示している。まるで放火犯が消防士として戻ってきたかのようだ」と皮肉った。
彼女の指摘を裏付けるかのように、2024年のアメリカ精神医学会の調査では、アメリカ人の3人に1人が週に一度は孤独を感じていることが明らかになっている。これまでの研究でも、人々がモバイルデバイスに費やす時間が増え、対面での接触が減ったことが、社会的孤立の問題と関連付けられてきた。
一般の人々の反応も芳しくない。「この話の全てが嫌いだ」「マーク・ザッカーバーグは、人々が人生に本当の友達を必要としないと考えている金持ちの変人だ。AIと友達になればいいとでも？」「マーク・ザッカーバーグのこの引用は悲しく、恐ろしい。友達をAIに置き換えるな。ディストピア的なゴミだ」といった辛辣なコメントがX（旧Twitter）に溢れた。
