読む人2割時代へ──最新研究が暴く米国“読書絶滅”危機

イギリスのユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）で行われた研究によって、アメリカ人が娯楽として本や雑誌を読む習慣が急激に衰えていることが明らかになりました。

日常的に読書を楽しむ人の割合は2003年の約30％から2023年には18％へと落ち込みました。

1日あたりの読書時間も2004年の平均23分から最近は16分にまで縮んでいます。

研究チームは「読書機会を取り戻す緊急策が必要だ」と警鐘を鳴らしています。

教育や健康にまで及ぶ読書の恩恵が失われつつある今、“読む人2割時代”を私たちはどう受け止めるべきなのでしょうか？

研究内容の詳細は2025年02月15日に『medRxiv』にて発表されました。

ここまで減った読書習慣

「娯楽目的の読書」とは、仕事や勉強のためではなく純粋に楽しみや興味から行う読書のことです。

小説やノンフィクション、雑誌・新聞を読んだり、電子書籍やオーディオブックを利用したり、子どもに読み聞かせをすることも含まれます。

こうした自発的な読書習慣は語彙や読解力の向上、学業成績や将来的な収入アップといった直接的な効果だけでなく、ストレスや不安の軽減、抑うつ症状の緩和、睡眠の質向上、認知機能の維持、さらには長寿につながる可能性も指摘されています。

他者との共通の読書体験を通じて文化的な理解を深めたり、社会的なつながりや帰属意識を育む効果もあり、読書は個人の娯楽を超えて幅広い価値を持つ活動と考えられています。

にもかかわらず、近年アメリカで「人々が本を読まなくなってきているのではないか」という懸念が高まってきました。

例えば米国芸術基金（NEA）の調査では、1年間に娯楽で本を少なくとも1冊読んだ成人の割合が1992年の61％から2022年には49％に低下しています。