■『カップヌードル』が爆発的に売れたワケ
1966年（昭和41年）、安藤氏は欧米視察中に訪れたスーパーの担当者が『チキンラーメン』を小さく割って紙コップに入れ、フォークで食べる姿を見て、新製品のアイデアを閃く。
そして試行錯誤の末、発泡スチロール製のカップを採用し、麺をカップ内で固定する「中間保持法」を考案。さらに、麺を下に置き、上からカップを被せるという「逆転の発想」により、工場での大量生産を可能にする。
こうして1971年（昭和46年）に誕生したのが、日本が世界に誇る大人気商品『カップヌードル』なのだ。
なお、発売当時は袋麺が25円という時代にあって、『カップヌードル』は1食100円という価格設定。また「立ったまま食べる」というイメージへの反発もあり、なかなか店頭にすら並べてもらえなかったという。
いつの世も、革新的な商品は人々にすぐには理解されないもの。そこで安藤氏は、それまでにない宣伝や販売促進の実施に踏み切ったのだ。
当時の取り組みについて、日清食品の担当者は「その場で食べられる、お湯の出る自動販売機が話題となり、1年で 2万台が全国に設置されました」と説明する。
「銀座の歩行者天国で試食販売を行うと、予想を超える大勢の人々が押し寄せ、多い日には2万食を売り尽くすほどの人気を集めました」と、反響の大きさについても語ってくれた。
また、『カップヌードル』のヒットをめぐるエピソードといえば、1972年（昭和47年）の「あさま山荘事件」が、あまりにも有名だ。
担当者も「機動隊員が『カップヌードル』を食べる姿がテレビ中継され、全国に知れ渡ることになりました。そして、この出来事をきっかけに、『カップヌードル』は爆発的に売れ始めました」と、その反響の大きさを語っている。
次に『チキンラーメン』や『カップヌードル』を食べる際は、日清食品の社名の由来に思いを馳せてみてほしい。きっと、普段以上に美味しさがしみじみ感じられるはずだ。
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