ヒトを含む多くの動植物は、無数の細胞が協調しあって成り立つ「多細胞生物」です。
しかし地球上の生命は最初、たった1つの細胞をもつ「単細胞生物」から始まりました。
生命はいったいどのようにして、単細胞から多細胞へ進化したのでしょうか。
この謎に迫る手がかりを与えてくれる存在として、米モンタナ州立大学（Montana State University）の研究チームは今、「多細胞性磁気走性細菌（Multicellular magnetotactic bacteria、以下MMBと表記）」に注目しています。
実はMMBは、単細胞生物なのに多細胞生物のように生きる一風変わった細菌なのです。
その得意な習性から、研究者らは「単細胞から他細胞へと進化している途中にあるのではないか」と考えています。
さて、どのような生物なのでしょうか？
研究の詳細は2024年7月11日付で科学雑誌『PLOS Biology』に掲載されています。
目次
- 単細胞から多細胞の生物はどのように進化したのか？
- 単細胞から多細胞に進化している真っ最中？
単細胞から多細胞の生物はどのように進化したのか？
私たちが「生物」と聞いて思い浮かべるほとんどは多細胞生物です。
昆虫も鳥も魚も人間も植物も、すべて多細胞でできています。
多細胞生物では、無数の細胞が役割分担し、協力し合いながら生きています。
たとえば、人間の体では、骨を作る細胞、血液を運ぶ細胞、情報を伝える神経細胞など、細胞ごとに担当が分かれています。
これに対して、単細胞生物にはそんな役割分担がありません。
単細胞生物とは、たった1個の細胞だけで生きる生き物を指し、食べるのも動くのも全部ひとりでこなします。
地球で最初に生まれたのは単細胞生物とされており、ここからどのようにして多細胞生物が進化したのかは、いまだに解明されていません。
