大洪水と「天への避難」

　そして、最終的に神々は大洪水によって地上を一掃することを決意する。シュメールの粘土板が興味深く言及しているのは、この大洪水が地球を襲う直前に、「神々」が天へと避難し、大災害が終わった後に再び戻ってきた、という点だ。

　他の記述、例えば都市の建設や農業技術などは歴史的事実として受け入れられるのに、なぜ「神々が天へ飛んだ」という部分は神話として扱われるのだろうか？

　この洪水伝説は、旧約聖書の「ノアの箱舟」の物語と驚くほど類似していることで知られる、より古い『ギルガメシュ叙事詩』にも描かれている。そこでは、人類の創造神エンキが、ウトナピシュティムという名の人間（ノアに相当する人物）に近づき、「神々」が大洪水を計画していることを明かす。そして、巨大な船の建造方法を教え、来るべき破滅から生き延びる術を授けるのだ。

　洪水が地上を洗い流した後、ウトナピシュティムは3羽の鳥を放って陸地を探させる。陸地を発見し上陸した後、彼は神々に犠牲を捧げ、神々は彼が生きることを許したという。