まずチームは、群れに属する個体をAかBいずれかのグループにランダムに振り分けました。
それぞれの個体には、餌箱の鍵となるタグが付けられており、これにはA・Bのグループに対応した2種類が存在しています。
（また各個体は長年の観察により、どのペアが親友同士で、どのペアが家族関係にあるのかが分かっている）
そして次に、2つの餌箱を隣同士で設置しました（下図を参照）。
それぞれの箱には鍵のかかったドアが2つ付いており、一方には普通の餌である「穀物」が、もう一方には大好物である「乾燥ミールワーム」が入っています。
ニシコクマルガラスにとって穀物は平凡な食事、ミールワームはごちそうです。
実際のゲームでは、鳥が一羽で餌箱の前の台座に立つと（AかB）、チップが反応して平凡な餌である穀物のドアだけが開きます。
他方で、同じグループの鳥と一緒に2つの餌箱の台座に立つと（AAかBB）、ごちそうであるミールワームの扉が開かれます。
しかし以前から付き合いの長い親友同士だからといって、AとBの2羽が来てもごちそうの扉は開かれません。
高い報酬の鍵を開けるには、見ず知らずの相手でも同じグループの個体とペアを作る必要があります。
つまり、同じグループに親友がいない場合、ごちそうを得るには古い友人との縁を切って、新しい友達とペアになければならないのです。
ここで試されたのは「友情」か「報酬」かの究極の2択でした。
「友情は裏切る」が「家族の絆」は尊ぶ
実験結果は非常に興味深いものとなりました。
まずニシコクマルガラスたちは非常に賢く戦略的で、同じグループの鳥とペアで台座に立てば、ごちそうの扉が開くことを学習すると、その相手と新たな友情関係を積極的に築き始めたのです。
その代わり、かつての親友とは縁を切り、疎遠になっていました。
