もし、あなたの指の先に乗るほど小さなロボットが、自由自在に空を飛び回れるとしたらどう思いますか?
しかも、そのロボットには電池もモーターもついていないのに、空中でピタリと止まったり、くるりと向きを変えたり、壁にぶつかってもすぐに立ち直ったりするのです。
この不思議なロボットを開発したのは、アメリカ・カリフォルニア大学バークレー校(UCB)の研究者たちです。
彼らが作り上げたのは、翼の直径が9.4ミリ、重さはたったの21ミリグラムという「世界最小の無線飛行ロボット」です。
研究の詳細は、2025年3月28日付の科学誌『Science Advances』にも掲載されました。
目次
- 極小ロボットの飛行を可能にしたのは「磁場」だった
- マルハナバチの知恵が込められた「世界最小の無線飛行ロボット」
極小ロボットの飛行を可能にしたのは「磁場」だった
極端に小さいものを空中に浮かせることは簡単ではありません。
なぜなら、空気抵抗に対して極めて敏感になり、ちょっとした揺れや風でもすぐに不安定になってしまうからです。
また、従来のドローンにはバッテリーやモーター、制御回路といった装置が必要でしたが、それを数十ミリのサイズに詰め込むのはほぼ不可能だからです。
しかし、UCバークレーの研究者たちはこの難題を見事にクリアしました。

彼らが開発したこの直径1cm未満のロボットは、バッテリーもモーターも搭載していないにもかかわらず、安定して空を飛ぶことができます。
その秘密を理解するために、中学校の理科の授業で使う棒磁石を思い出してください。
磁石の近くにクリップを置くと、何もしなくてもスッとくっつきますよね。