生命の痕跡か、それとも非生物的起源か？

　脂肪酸は生命活動によって作られることが多いが、必ずしも生物の存在を意味するわけではない。地球でも地下深部の熱水鉱床や鉱物との化学反応によって、非生物的に合成されることがある。

　今回の有機分子の起源が生物によるものかどうかは現時点では判断できない。しかし、キュリオシティのチームは「このように大きな有機分子が火星で保存されていた」という事実そのものに注目している。

　以前、火星ではもっと単純な有機化合物（メタンや簡単な炭化水素など）は検出されていたが、今回のように炭素数の多い分子が見つかったのは初めてだ。これは生命の起源に必要な化学進化が火星でもある程度進んでいた可能性を示唆している。