火星で「史上最大の有機分子」を発見！ついに生命の痕跡か？

「火星に生命は存在したのか？」

その壮大な問いの答えに一歩近づく発見がなされたようです。

フランス国立科学研究センター（CNRS）はこのほど、火星探査車「キュリオシティ」が採取した岩石試料から、これまで火星で見つかった中で最大の有機分子を発見したと報告しました。

研究者らは「生命誕生につながる化学反応が、火星では予想以上に進んでいた可能性がある」と話しています。

研究の詳細は2025年3月24日付で科学雑誌『PNAS』に掲載されました。

火星には約37億年前に「湖」があった

キュリオシティは2012年に、火星の赤道付近にある「ゲール・クレーター」へと着陸しました。

それ以来、「火星にかつて生命が存在していたのか」あるいは「生命誕生に近い状態にあったのか」という謎を解き明かすために、地質学的な手がかりを集めています。

実際に、キュリオシティによるこれまでの調査で、ゲール・クレーターが約37億年前には水で満たされた古代湖だったことが明らかになっているのです。

キュリオシティが採取した「カンバーランド試料」と呼ばれるサンプルは、粘土鉱物を豊富に含んでおり、これはかつてこの地に水が存在したことを物語っていました。

加えて、動植物の健康に欠かせない硝酸塩が多く含まれていたり、地球上では生物由来とされるタイプの炭素からできたメタンも検出されているのです。

これらを踏まえて、NASA・ゴダード宇宙飛行センターのダニエル・グラヴィン（Daniel Glavin）氏はこう話しています。