科学者たちは、この行動の変化は偶然から始まった可能性が高いと指摘しています。
最初は飢えにより、近くにいた人間を襲ったと考えられます。
その結果、人間の骨が柔らかく食べやすいことを知り、狩りの対象として学習した可能性があるのです。
このようにして、人食いライオンが誕生したのではないかと考えられています。
猛獣が人食いに変わる理由
ツァボの人食いライオン事件は、ライオンが生まれつき人間を襲う捕食者ではなく、環境要因や身体的要因によって行動が変化することを示しています。
食糧不足が続けば、通常は狙わないはずの人間を捕食する可能性が高まります。
また、身体的な問題を抱えたライオンが、狩りやすい人間を選ぶこともあるのです。
この研究は、単に過去の事件の謎を解くものではなく、現在の野生動物の行動や生態系の変化を理解する上でも重要な示唆を与えています。
気候変動や環境破壊が進めば、ツァボのライオンのようなケースが再び発生する可能性も否定できません。
つまり、ライオンの人食い行動は単なる怪奇な伝説ではなく、生態系と人間社会の変化が交差するところで生じる、科学的に説明可能な現象なのです。
ツァボのライオンは、ただの怪物ではなく、極限の状況下で生き延びるために適応した存在だったのかもしれません。
そして、その教訓は、私たちが野生動物とどのように共存していくべきかを考える上で、今なお重要な意味を持っているのではないでしょうか。
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参考文献
Genomic study identifies human, animal hair in ‘man-eater’ lions’ teeth
https://las.illinois.edu/news/2024-10-16/genomic-study-identifies-human-animal-hair-man-eater-lions-teeth
