野生動物の「人食い化」はなぜ起こるのか？ツァボの人食いライオン事件の真相

1898年、アフリカのケニア・ツァボ地方で鉄道建設に従事していた労働者たちは、ある恐怖に怯えていました。

夜な夜なキャンプを襲い、人間を引きずり去る2頭のライオンがいたのです。

最終的に彼らは少なくとも28人を殺害し、「ツァボの人食いライオン」としてその名を刻むことになります。

しかし、ライオンは本来、シマウマやヌーなどの草食動物を主な獲物とする肉食動物です。

通常、人間を狙うことはほとんどありません。

それにもかかわらず、なぜツァボのライオンは人間を食べるようになったのでしょうか。

この事件を引き起こした「ツァボの人食いライオン」は、今もシカゴのフィールド博物館に剥製として展示され、その異常な行動の謎が語り継がれています。

なぜ猛獣の人食い化は起きるのか？

この問いに答えるため、科学者たちは長年にわたりツァボのライオンを調査してきました。

その結果が2001年、『Journal of East African Natural History』誌に掲載されました。

なぜライオンは通常、人間を襲わないのか？

ライオンが人間を襲うことは、実は極めて稀なケースです。

その理由には、いくつかの要因が考えられます。

まず、人間は反撃する手段を持っています。

通常の獲物であるシマウマやヌーとは異なり、人間は武器を持ち、火を焚き、集団で防御を行います。

自然界には病院も保険もありませんから、当然、捕食者にとってリスクの高い獲物は狙う価値が低くなります。

また、ライオンは幼少期に「狩るべき獲物」を学習します。

肉食動物は成長過程で親から狩るべき獲物を理解し、どうやって狩るべきかを学びます。

ほとんどのライオンが人間を獲物としないのは、そんな狩りを教える同族がいないためです。

それでは、なぜツァボのライオンはこの原則を破り、人間を狙ったのでしょうか。