プレミアリーグのリバプール在籍（2020-2022）を経て、2022年6月にモナコへ加入したFW南野拓実。モナコでは調子が上がらず、2022カタールW杯では日本代表の10番を背負ったが、目に見えた活躍は出来なかった。その悔しい思いを糧にリーグ・アンで奮闘する姿は見る者に南野という選手の本質を理解させる。30歳という節目を迎えた彼は、昨2023/24シーズンから現在まで強豪モナコで好調を維持。2026年のW杯本大会で、南野が再び日本代表の中心として輝き脚光を浴びることを切に願いたい。
2位：遠藤航（リバプール／イングランド1部）
出場試合数：67
プレミアリーグの名門リバプールで出場機会に苦しむ日本代表のキャプテンMF遠藤航。クローザーとして脚光を浴びる彼だが、日本代表がW杯で上位に進出するためにも90分間を通しての試合勘を遠藤が取り戻すことは必須だろう。吉田から日本代表の偉大なキャプテンマークを受け継いだ遠藤も本大会時には33歳となり、移動や年齢からくる疲労も考慮する必要がある。しかし、ピッチ上での統率力、ボール奪取能力、そして対人守備の強さは唯一無二であり、日本がW杯で上位進出を狙う上で不可欠な存在となる。今後も日本代表のキャプテンとして、どこまで出場試合数を伸ばすのか期待したい。
1位：長友佑都（FC東京／J1）
出場試合数：142
2008年5月24日に行われたキリンカップのコートジボワール代表戦（1-0）で国際Aマッチ初出場を果たしたDF長友佑都。38歳を迎えた現在もアジア最終予選に選出されているが、試合に出場するというより予選突破へ向けチームを陰から支える役割が大きい。4大会連続のW杯出場からなる経験値は誰もが持ち得るものではなく、チームに与える影響は計り知れない。ピッチ内外での振る舞いや戦い方を知り尽くした言葉の一つ一つが、若手にとって貴重な指針となっている。W杯本大会でのメンバー入りが現実的かどうかは未知数だが、長友が築き上げてきたものは次世代へと確実に受け継がれていくはずだ。日本代表での最多出場数を誇る遠藤保仁（2023年引退）の記録「152試合」を超えることができるか、また5大会連続W杯出場を叶えることができるのか高い注目が集まっている。
