また、Jリーグのライバルは、プロ野球や他のスポーツ興行だけではない。有料サブスクに加入すればレベルが高い欧州サッカーを見られる時代にあって、わざわざスタジアムに足を運んで“低レベル”のJリーグを見に行く動機がないのだ。
今やサッカー少年の憧れはJリーガーではなく、欧州のビッグクラブに所属する世界的名選手だ。そんな彼らをスタジアムに呼び込むためには、サッカーの試合に“プラスアルファ”の付加価値がなければならない。
Jリーグが参考にすべきエスコンフィールドの成功
前沢氏はベイスターズ時代から、横浜スタジアムを単なる球場ではなく「エンターテインメント空間」として再定義する手腕を発揮した。観客席の改修や飲食の充実を図り、観戦体験を向上させ、観客動員数の増加に繋げた。
エスコンフィールドでは、さらに大胆なビジョンを提示し、開閉式屋根付きの球場、グラウンドに近い観客席（ファールゾーンが狭すぎてNPB野球規則違反を指摘されたほど）、多目的施設の併設など、従来の野球場の常識を覆す設計で、2023年の開業初年度に346万人もの来場者を記録した。
野球ファンだけでなく、観光客や家族連れを取り込むことで、来場者の約3割が道外からの訪問者となるなど、新たな市場を開拓することに成功している。
また、試合がない日でも楽しめる施設設計を実現させ、「北海道ボールパークFビレッジ」として地域活性化や観光振興に貢献。行政や企業との協力も強化し、前述したように北広島市の地価上昇という“副産物”も生み出した。
これらは、前沢氏が「観客が主役」という哲学を持ち、従来のスポーツ観戦の枠を超えた付加価値の創造に注力した結果だ。エスコンフィールドのように、試合日以外も活用できる施設やイベントを企画し、スタジアムを地域のランドマークに変えたのだ。
