人類史上最大の糞：ロイズ銀行糞石

人類史上最大の“糞”――そんな言葉を聞くと、思わず驚いてしまうかもしれません。

ところが、その驚きの遺物は実在します。

イギリス北部のヨークという街で、1972年に銀行の建物の地下から見つかったその化石化した排泄物（コプロライト）は、長さ約20センチ、幅5センチという圧巻のサイズです。

発見された場所の名前をとって「ロイズ銀行糞石」と呼ばれ、過去の人間の健康状態や食生活を知るうえで、実はとても貴重な研究資料となっています。

この糞を残したのは、およそ1200年前にイングランド北部をはじめとした地域を実効支配していたバイキングの一人と考えられています。

バイキングといえば、強靱な戦士や荒々しい船乗りのイメージが強いですが、私たちにとっては“最大級の糞”という意外な形で歴史に名を残すことになりました。

実は、嘘のようなこの排泄物からは、その人が日頃何を食べていたのか、当時どんな環境に暮らしていたのか、さらには寄生虫に悩まされていた可能性など、さまざまな情報を読み解くことができます。

考古学というと、華やかな王冠や財宝ばかりを思い浮かべがちですが、実はこうした日常のゴミや排泄物こそが、昔の人々の暮らしをよりリアルに伝えてくれるのです。

今回は、世界最大といわれる古代の糞から見えてくるバイキングの生活や食事情、そして発見から保存・修復に至るまでの過程をのぞき込んでみましょう。

地味なようでいて、実は壮大な「ロイズ銀行糞石」の物語が始まります。

発見と「世界最大」の衝撃

この“世界最大の糞”が見つかったのは、1972年にイギリス北部の都市ヨークで行われた銀行ビルの建設工事の最中でした。

作業員が地面を掘り進めていると、何やら不思議な塊が出てきたのです。