ゾウの鼻には、赤ちゃんの時点で約1000本のヒゲが生えており、特に鼻先に密集しています。

そして論文では、「この鼻のヒゲが、物体を感知したり、鼻の上で物体のバランスを保ったりするのに役立っている可能性」が示されました。

さらに最近の研究では、ゾウの鼻の「伸び方」にも秘密が隠されていると分かりました。

ゾウは長い鼻を効率的に動かしている！バナナも剥ける！

ゾウの鼻が自由自在に動いている様子を見ると、その鼻は全体が同じ仕方で伸びているように感じるものです。

しかし、アメリカのジョージア工科大学（GATech）の2022年の研究では、ゾウの鼻は、全体が均等に伸びるのではなく、先端の方から先に伸びはじめ、根元に近づくほどあまり伸びないことが分かりました。

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ゾウの鼻は根本ではなく先端部分から伸ばしている / Credit:Canva

その理由について研究チームは、「鼻の先端部を伸ばして、根元をそれほど動かさないのは、（使う筋肉が少ないので）動かすのが楽だからだと考えられます」と述べています。

ゾウたちは、膨大な数の筋肉で構成されている鼻だからこそ、ちゃんとエネルギーを節約して、効率よく動かしていたのです。

実はあまり研究が進んでいないゾウの鼻のメカニズムに進展！　優先的に伸びやすい箇所がある

ここまで、ゾウの鼻に秘められた「器用さの秘密」を考えてきました。

ではゾウは、これらの能力を用いて、どれほどの作業ができるのでしょうか。

Xの投稿で示されたように、野菜や果物をつかむことは簡単です。

また、ドイツのベルリン・フンボルト大学（Humboldt University of Berlin）の2023年の別の研究では、ゾウがその鼻を使ってバナナの皮を剥けると報告されました。