二ホンミツバチが仏像に巣作り。殺生禁止で困った末に取られた策とは

奈良県葛城市に位置する當麻寺（たいまでら）。推古天皇20年（612年）創建とされる説もある古刹です。

実際には7世紀末頃に建立された当麻氏の氏寺と言われていますが、古いことに変わりはありません。この寺は仁王門に金剛力士立像が祀られています。

金剛力士とは仁王様とも呼ばれる仏教のガーディアン的な守り神の仏像で阿形（あぎょう）と吽形（うんぎょう）の二体でワンセット。「阿吽（あうん）の呼吸」という言葉の「阿吽」です。

仁王像のうち、事もあろうに吽形像の頭内部に二ホンミツバチが住み着いたため、ちょっとした騒ぎになりました。

二ホンミツバチは絶滅危惧種として知られる日本固有のミツバチです。

自然保護の観点だけでなく、お寺では殺生になるため駆除できず、結果的に見守り続けて年月が過ぎていき、阿形像は自分に営巣した二ホンミツバチのガーディアンにもなっていました。

まさか、仁王像を壊してハチミツをとろうという罰当たりな人はいなかったからです。

二ホンミツバチが阿形像に守られているその間、参拝客が刺されないかの心配や像の汚損もあって2021年5月26日、決心した當麻寺と當麻寺のある自治体、葛城市はついに動きました。

仁王像を修復するという名目のもと、ハチは駆除ではなく引っ越しをさせて巣は取り除き、ハチの巣作りで汚損した吽形像を修復することにしたのです。

しかし、ハチはいったいなぜ、よりによって仏像の内部に巣作りをしたのでしょう。

まずは二ホンミツバチを呼び込んでしまった木彫仏像を、その構造から読み解いてみましょう。

天平時代、仏像は国家事業として制作された

日本において、奈良時代の天平年間は仏教が他国から入ってきただけでなく、仏教建築、仏教美術が根付いた時代でした。