ヒト型遺伝子を組み込んだらマウスの鳴き声が複雑化した

ヒト特有の遺伝子を組み込んだマウスが、驚くほど複雑な鳴き声を発するようになった――。

アメリカのロックフェラー大学（RU）で行われた研究によって、脳内のRNA（遺伝子のメッセージ）」を“切り貼り”する働きをもつ遺伝子NOVA1という遺伝子をヒト型に改変したマウスで、周波数の変化や鳴き声のパターンが通常より多彩になる現象が確認されました。

わずか1か所のアミノ酸置換が神経回路やシナプス形成に影響し、“音声コミュニケーション”の複雑化をもたらしている可能性があります。

研究者たちはこのNOVA1について言語遺伝子と呼べるかもしれないと述べています。

こうした結果は、「なぜヒトだけが高度な言語を持つのか？」という進化の謎をひも解く手がかりになるかもしれません。

本記事では、この実験の詳細や背景をわかりやすく解説するとともに、言語遺伝子研究の最前線をご紹介します。

研究内容の詳細は2025年2月18日に『Nature Communications』にて公開されました。

なぜヒトだけが言語を巧みに操れるのか？

言葉を巧みに操り、世界中で何千もの言語を駆使してコミュニケーションを行うのはヒトだけです。