なぜ「ふわふわ」「キラキラ」で伝わるのか？オノマトペが脳に与える不思議な効果

私たちが日常、何気なく使っている「サクサク」、「ドキドキ」、「ざわざわ」。

こうした音を真似たような言葉には、単に音だけでなく、感情やイメージを一瞬で呼び起こす不思議な力が宿っています。

音とイメージがあいまってリアルな情景を脳内に描き出す現象は音象徴（サウンド・シンボリズム）と呼ばれます。

これは、特定の音の響きが感覚や感情と自然に結びつく現象であり、例えば「キラキラ」という言葉は光の反射を、「ゴツゴツ」という言葉は硬い表面を直感的に想起させます。

世界中の言語で確認されているにもかかわらず、とりわけ日本語では「擬音語・擬態語・擬情語」という形で豊富に発達してきました。

なぜ日本語はこんなにオノマトペが多いのか。

どうして音の響きだけで状態や気分まで伝わるのか。

オノマトペのメカニズムなど、人間の認知と言葉の深い関係に迫ってみましょう。

なぜ音が感情やイメージに直結する？

日本語のオノマトペは、単に動物や物の音（擬音語）をまねた言葉だけではありません。

「どきどき」は心臓の鼓動の音にとどまらず、「緊張や不安の高まり」をも映し出し、「わくわく」は期待や楽しみの気持ちを伝えるなど、心情（擬情語）や状態（擬態語）まで幅広くカバーします。

こうした「音」と「イメージ」の結びつきを分析する分野が音象徴（サウンド・シンボリズム）です。

音象徴の考え方によれば、私たちは音の響きから自然と感覚・感情を連想するという仕組みを脳内で行っているのです。

日本語の母音や子音の組み合わせには丸い・柔らかいイメージや尖っている・固いイメージがあるとされます。

母音の「a」は広がり、大きい感じ、「i」は甲高く鋭い印象、「u」は丸みを帯びた小さな穴をイメージさせると言われます。

無声音「k」が含まれるオノマトペは「カチッ」や「キラキラ」のように、硬質感やシャープさを伴う場合が多いです。