動物の体内でヒトの臓器を育てる未来が？移植医療の新たな可能性

将来、人間への移植のために、動物の体内で臓器を育てる時代が来るかもしれません。

臓器移植が抱えるドナー不足や免疫拒絶反応といった課題を克服するための新しいアプローチです。

奈良先端科学技術大学院大学の研究グループは、胚盤胞補完法という技術を用いて、マウスの体内でラットの心臓を作ることに成功しました。

この技術の発展により、動物の体内でヒトの細胞を利用した臓器作製が進めば、従来の移植医療の限界を超える道が開けるかもしれません。

研究の詳細は2024年12月20日付で学術誌『iScience』に公開されています。

なぜ「動物の体内で臓器を作る」方法が注目されるのか？

臓器移植は、命を救うための重要な選択肢の1つです。

しかし、世界中で臓器の需要と供給の間には大きなギャップがあり、供給は追いついていません。

特に、心臓移植の分野では、年間約4000～5000件の移植が行われている一方で、それ以上の患者が移植を待ち続けています。

このドナー不足は、移植を待つ患者とその家族にとって深刻な問題です。

こうした状況の中で、異種移植、すなわち他種動物の臓器をヒトに移植する方法が研究されています。

その代表例として、2022年、2023年に米メリーランド大学の医療センターで行われたブタの心臓をヒトに移植する手術が挙げられます。

この手術では、人間からの心臓の移植が適応外となった心臓疾患を抱える患者にブタの心臓を移植しました。

移植されたブタの心臓は、人間の免疫システムによる拒絶反応を抑えるために、遺伝子操作を実施しています。

移植後、患者は一時的に安定した状態を保ち、数週間にわたって心臓が正常に機能しました。

しかし、どちらの患者もウイルス感染や免疫拒絶反応で患者が亡くなる結果となりました。