ミトコンドリアは学習、記憶、社会性を支えていた

ミトコンドリアは思った以上に重用でした。

バージニア工科大学（Virginia Tech）で行われた研究により、ミトコンドリアの役割が学習や記憶、さらには他人を理解する力（社会的認知）といった高度な脳機能にも密接に関わっていることが示されました。

研究では脳の海馬にあるCA2領域のニューロンでは、ミトコンドリアが細胞のどこにあるかによってその働きが変わることが示されており、特にニューロンの末端に位置するシナプス部分では、MCU（ミトコンドリアカルシウムユニポーター）というタンパク質が、エネルギーを作り出すのに重要な役割を果たしていました。

このエネルギーは、シナプスの強化―つまり、学習や記憶を形成するために神経回路が変化するプロセスに欠かせません。

実際、MCUの働きを止める実験では、シナプスの強化がうまくいかなくなり、結果として記憶を作る力や社会的な相互作用を保つ仕組みが崩れることが明らかになりました。

これにより、ミトコンドリアは従来の「エネルギー工場」という役割を超えて、脳の高度な機能を支える多面的な役割を持っていることが示されました。

研究内容の詳細は2025年2月6日に『Scientific Reports』にて公開されました。

ミトコンドリアと脳の関係

ミトコンドリアとエネルギー

私たちの体の中にあるミトコンドリアは、まるで小さな発電所のように、ATPというエネルギーを作り出し、体のあらゆる細胞に力を供給しています。

特に、脳は多くのエネルギーを必要とする器官です。

脳内のニューロンは、膨大な情報を処理し、学習や記憶、さらには友達や家族などを認識するための社会的な機能を発揮するため、正確で効率的なエネルギー供給が欠かせません。